En la
cordillera y en gran parte de Tierra del Fuego abundan los bosques húmedos
exuberantes. La acción de los vientos moldea los árboles zonales.
Ya se ha
hecho mención de la flora existente en la región andinopatagónica. En la estepa
arbustiva de la Patagonia extraandina predomina el bioma de arbustos xerófilos
bajos, en especial el neneo, la llareta, y el coirón. En el fondo de algunos valles y
cañadones húmedos existen zonas excepcionalmente fértiles llamadas vegas
o mallines. En las zonas más continentales (más secas por estar más
alejadas del influjo oceánico) existen páramos que están siendo desertificados desde fines del siglo XIX por un sobrepastoreo irracional (o
con la racionalidad pseudoeconómica de ganancias a corto plazo), esto se ha
visto agravado a fines de 2007 e inicios de 2008 por una sequía. Tussok, nombre dado a formaciones
botánicas caracterizadas por predominio de gramíneas coriaceas cuyas alturas
median entre el metro y los 2 metros. Las formaciones de tussok se desarrollan
principalmente en las zonas frías aunque no constantemente nivales del
Hemisferio Sur sobre suelos podsólicos o sobre suelos pobres en materia
orgánica y en climas donde son frecuentes los vientos fuertes, motivo por el
cual las matas son típicamente achaparradas y redondeadas.
Según el
tipo de suelo y la humedad existen tussoks secos y tussoks húmedos. Los tussoks
húmedos son densos, con poco espacio entre las plantas, mientras que los
tussoks secos presentan formaciones esteparias ralas con bastante espacio entre
las matas. Ejemplos de tussoks húmedos se encuentran en el norte de Tierra del Fuego, las Islas Malvinas, en ciertas zonas de las Georgias del Sur, en las islas Kerguelen, en otras islas
subantárticas, y en el
sur de Nueva
Zelanda; domina la
gran Poa
flabellata, cuanto más
meridional es la distribución del tussok más se asemeja a la tundra. El tussok
seco es característico del Comahue y la Patagonia Oriental donde
predominan los coirones como la Festuca
gracillima, el neneo, verbenas y jarillas.
El páramo
constituye la superficie estructural de un relieve tabular y se caracteriza por
asentarse sobre suelos calizos, escasa vegetación, basada generalmente en el
brezo y el matorral, prevalencia de cultivos de secano, una fuerte amplitud
térmica, vientos constantes y una hidrografía escasa, aunque en muchas
ocasiones aparecen grandes cortes del terreno por los ríos dando lugar a
cañones. Debido a su altitud suelen ser frecuentes las nieblas en épocas
lluviosas. Suelen aparecer en zonas de media montaña y en zonas de transición
entre las sierras y las campiñas.En general, el clima de la región es árido con
temperaturas bajas casi todo el año y fuertes amplitudes térmicas y lluvias
insuficientes, determinando el bioma del semidesierto, donde predominan los
pastos duros de estepa y tusacs tales como el neneo, coirón, y choique
mamuel. Si bien, la zona de la cuenca del río Santa Cruz en su región
extraandina se encuentra favorecida por un clima morigerado merced al fuerte
influjo oceánico, esta es la región de las llamadas Pampas de Diana. Hacia los contrafuertes y
pedemontes andinos también es importante la humedad, hasta el grado de
favorecer la existencia de bosques, correspondientes a la bosque
magallánico con
arbóreas como lenga, cohiue de magallanes, ñire, canelo, etc, aunque debido a las
altitudes, la franja húmeda cordillerana, con un promedio anual de
precipitaciones de 800 mm, es fría casi todo el año. Otro rasgo típico del
clima de la mayor parte de la provincia de Santa Cruz es el soplo casi
constante de vientos procedentes del Océano
Pacífico.
FAUNA
Dentro de la
fauna autóctona continental encontramos: ciervos como el huemul y el pudú, además de pumas, maras o liebres patagónicas, guanacos, zorros, cóndores, cisnes de cuello negro y ñandúes. El jaguar existió en el norte de la Patagonia
hasta que fue exterminado por los hombres en el s XIX. Según algunos autores,
llegaba por la costa hasta el río Chubut, aunque según otros su dispersión
habría alcanzado incluso hasta Santa
Cruz. En la
fauna litoral se destacan: lobos y elefantes marinos, pingüinos, petreles, cormoranes y ballenas
francas.
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